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Aprovechando los senderos que acompañan a este antiguo canal, podremos disfrutar durante uno o varios días los distintos paisajes y ecosistemas que acompañan el curso del agua en su recorrido por Castilla - León.

Un poco de historia:

El canal comenzó a construirse en 1753 y se terminó en 1849, con continuos parones durante su construcción. Se trataba de hacer diferentes canales navegables que unirían Medina de Rioseco y Valladolid hasta Alar del Rey, en un intento de acercarse al Cantábrico a través de Santander que por aquel entonces era conocido como el "Puerto de Castilla". 

Este canal constituye una importante obra de ingeniería de la época que sin embargo no llegó a concluirse debido a la Guerra de Independencia y a la posterior crisis económica.

Los tres ramales que hoy podemos visitar recorren un total de 207 kilómetros con una diferencia de nivel de 150 metros, que se salvan a través de las 49 esclusas distribuidas a lo largo de todo el recorrido.

El transporte de mercancías, principalmente grano y harina, se realizaba por medio de barcazas arrastradas por mulas que iban por los llamados "Caminos de Sirga", los cuales discurrían paralelos a las márgenes del Canal. A lo largo de toda su ribera y principalmente al lado de sus esclusas, abundaban las fábricas de harinas y molinos. Estas fábricas utilizaban la fuerza motriz producida en las esclusas para su funcionamiento.

LOS TRES RAMALES

.- El Ramal del Norte: desde Alar del Rey, atraviesa Herrera de Pisuerga, Osorno, Frómista, hasta Ribas de Campos, con 75 km. de recorrido; es el que más desnivel salva con un total de 24 esclusas.

.- Ramal de Campos: Desde Ribas de Campos atraviesa Becerril, Paredes, Fuentes de Nava, Abarca, Belmonte, Castil de Vela, hasta Medina de Rioseco. Con un total de 7 esclusas.

.- Ramal del Sur: desde el Serrón atraviesa Palencia, Venta de Baños, Dueñas, hasta la dársena de Valladolid, con 17 esclusas.

Ya una vez situados en la zona, os contaré cual fue la opción que elegimos nosotros para pasar unos días de semana Santa. Aunque hacía bastante frío, tuvimos suerte porque no llovió ningún día y según lo que me han dicho el verano es demasiado caluroso y además los mosquitos abundan.

Nosotros nos alojamos en el camping Cubillas situado en Cubillas de Santa Marta. Tiene bungalows para 4 y 6 personas. Es muy cómodo porque desde el mismo camping puedes comenzar una de las rutas, ya que el canal a la altura de Dueñas pasa junto al camping. Sólo tendremos que sortear la carretera nacional , por un paso elevado.

Después de un buen desayuno en el bungalow, y una vez preparadas las mochilas con unas barritas energéticas, unos frutos secos y agua suficiente, nos montamos en las bicis para comenzar nuestra travesía. Nuestro paseo comienza en el Ramal del Norte, nos trasladamos con el coche hasta un poco antes de Calahorra de Ribas y enlazamos el camino en este tramo, para dirigirnos hacia el Norte a unos 20 kilómetros hasta llegar a Frómista.

El silencio nos va acompañando mientras pedaleamos con el canal a nuestro lado. Podemos desviarnos un poco y acercarnos a la laguna de Toja que cuenta con un observatorio de aves. Una vez ya en Calahorra de Ribas podemos ver la triple esclusa que coloca al canal a la altura del río Carrión, el estruendo del agua que salta para salvar el desnivel no nos deja indiferentes.

Por el Canal atravesamos diversos ecosistemas. En buena parte del camino nos encontramos con chopos y bosquecillos de ribera y muy cerca algunas zonas con encinas o carrascas, robleda, pinos y enebros. En cuanto a la fauna pudimos ver garzas, patos y aves de familias parecidas.

En un momento del paseo, el camino remonta dejando el canal abajo, ofreciéndonos una vista preciosa desde la altura. Finalmente llegaremos a Frómista y podremos admirar su cuádruple esclusa, la más grande del canal. Este es paso del camino de Santiago y merece acercarse al pueblo para admirar la Iglesia de San Martín de Frómista (1066) autentica joya del románico.

Ya de vuelta por el mismo camino vamos muy relajados, esta vez observando aves que nos pasaron desapercibidas en nuestro camino de ida.

Por la tarde y después de comer y darnos una ducha, nos acercamos en coche a Peñafiel. Nos impresiona, nada más entrar en el pueblo, ver el Castillo de Peñafiel en lo alto, que parece un barco encallado en el monte. Tras su rehabilitación, se utiliza actualmente como Museo del Vino de la provincia de Valladolid. Hay visitas guiadas y degustación de los célebres vinos de la Ribera del Duero.

Tuvimos suerte porque sin saberlo nos topamos "la probadilla": una prueba o ensayo de la tradicional Bajada del Ángel que despierta el interés y la curiosidad de todos aquellos que se agolpan año a año en la Plaza del Coso de Peñafiel a contemplar el instante en el que desciende un ángel de los cielos para anunciar a la Virgen la Resurrección de su hijo.
El Domingo de Pascua a las 12.30 horas, en la salida de la iglesia de Santa María tiene lugar el acto de la Bajada del Ángel. La Virgen es colocada debajo de dos torreones, unidos por una maroma, de la cual, minutos más tarde, sale un globo blanco en cuyo interior se encuentra el ángel. Una vez situada la imagen de la Dolorosa en el centro, el entusiasmo es acallado cuando se descorren las cortinas que ocultan el globo en la torre, que se detiene para salir de su interior un niño, que representa la imagen de un ángel enviado desde el cielo. En su descenso, el ángel suelta las dos palomas que lleva consigo y posteriormente quita el manto y sube agitando piernas y manos con el trapo de luto en la mano, acompañada por los aplausos del público presente en la plaza.

Una visita curiosa la de Peñafiel, donde además puedes cenar muy bien acompañando los platos típicos con un rico ribera de Duero.

Al día siguiente optamos por salir con las bicis desde el propio camping, ya que el canal pasa a escasos 100 metros. Por un paso elevado sorteamos la carretera nacional que va a Valladolid. Esta vez nuestro paseo se dirigirá a Dueñas y de ahí a Villamuriel del Cerrato para después volver, por el mismo camino, de regreso al camping. En total son unos 27 kilómetros entre ida y vuelta y prácticamente llano. Un paseo muy fácil , incluso para hacerlo con niños.

El Ramal del Sur comenzaría un poco antes en el Serrón, con una esclusa triple. Más adelante veremos otras esclusas dobles. Dejaremos a nuestra derecha el paramo de los Torozos, que forma barrancos y crea arroyos que se dirigen al canal. , hasta llegar a Dueñas. Si queremos aprovechar podemos hacer una visita.

Dueñas se encuentra en una ladera junto a la confluencia de los ríos Carrión y Pisuerga. En la Edad media era una ciudad castellana, rodeada de murallas y presidida por un castillo fortaleza. Nosotros visitamos la iglesia de Santa María de la Asunción y también merece la pena la Abadía Cirterciense de San Isidro de Dueñas.

También, cerca de Dueñas , merece la pena visitar la basílica visigótica de San Juan de Baños y el Monasterio de la Trapa. Nosotros volvimos aquí por la tarde con el coche y aprovechamos para comprar a los monjes chocolate y otras cosas que ofrecen en su tienda y que elaboran en otros monasterios de la orden, como cremas naturales (la de rosas por cierto muy rica), mermeladas etc.

Desde Dueñas y siguiendo nuestro itinerario en bici nos acercamos ascendiendo hasta un bonito soto: “el Soto de Albúrez”, con una esclusa triple: la primera ovalada y las dos siguientes de planta cuadrangular. Esto es debido a que cuando se acabó la primera, las obras del canal sufrieron un parón y años más tarde se cambió el proyecto, cambiando con ello la configuración de las siguientes esclusas. Hay un pequeño bar merendero, aprovechando la casa del esclusero, aunque cuando nosotros fuimos en Semana Santa estaba cerrado.

Seguimos hasta Villamuriel del Cerrato que, además de la esclusa , tiene una de las torres más hermosas que pueden verse desde nuestro recorrido. Seguimos un poco más con las bicis hasta que decidimos volver al camping por el mismo camino.

Por la tarde, como decía un poco más arriba, nos acercamos al Monasterio de la Trapa y también a Baños de Cerrato y visitamos la Iglesia visigótica de San Juan de Baños, que data del año 661. Hay quien asegura que se trata de la Iglesia en pie más antigua de España. Aunque esto no esté del todo probado, sí es cierto que con su sencillez y emplazamiento nos transporta a la magia. También os invito a dar un paseo por Baños de Cerrato para saborear la tranquilidad de este pueblo palentino.