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Olite (en euskera Erriberri) se encuentra, al igual que Ujué del que ya hemos hablado en esta misma sección, en la zona media de Navarra, a unos 42 km. de Pamplona. Más o menos a mitad de camino entre Pamplona y Tudela. Fue un enclave histórico del reino de Navarra. En la actualidad cuenta con unos 3.500 habitantes y linda con Beire, Pitillas, Tafalla, San Martín de Unx, Murillo el Cuende, Caparroso y Fálces.

Si algo impresiona cuando llegas a Olite es la silueta del Palacio de los Reyes de Navarra sobresaliendo de entre las casas, aunque la historia de este enclave se remonta a mucho más atrás.

En el siglo I d.C. un cinturón amurallado defendía un pequeño altozano. Dicho reciento fue el embrión de lo que luego sería la villa medieval. Las referencias más antiguas de la villa dice que fue fundada por los godos en el año 621 para defensa contra los vascones, aunque como ya hemos dicho antes, parece que desde el siglo I habría presencia romana (hoy en día se han encontrado restos de villas romanas alrededor del nucleo urbano). Ha habido varias fechas importantes para la villa, como 1147 cuando el rey de Navarra García IV Ramírez le concedió los primeros fueros. A prtir de entonces se produjo una rápida expansión de la villa. La Alta Edad Media fue una época oscura enla historia de Olite hasta que se llega el siglo XV, cuando los reyes de Navarra Carlos III el Noble y su esposa Leonor de Trastámara empiezan la construcción del Palacio Real. Ya en 1630, Felipe IV le concede el título de ciudad.

Olite es en sí un monumento. Pasear por las antiguas calles del casco antiguo, limpias y estrechas, mientras vemos los antiguos blasones familiares y escudos de armas nos transporta a otra época. Lo primero que nos damos cuenta es que las calles no siguen un orden "lógico". Quitando la calle principal, casi totalmente recta, las demás no son parelas o perpendiculares entre sí sino que giran, se curvan o se entrecruzan, de tal manera que a veces es fácil perder un poco la orientación. Puede ser que esto, en la época medieval era una especie de medida de seguridad ante posibles invasores.

Cruzado el casco antiguo llegamos a la plaza y alli podemos ver la entrada del Palacio. Todo el mundo lo conoce como el Castillo de Olite, pero realmente es un palacio ya que durante su construcción se primaron los aspectos residenciales sobre los defensivos. También podemos visitar la Iglesia de San Pedro y la de Santa María la Real, y el Palacio Viejo, hoy Parador Nacional. El palacio es como un conjunto de construcciones en aparente desorden. Esto es debido a que no se realizó como un proyecto conjunto sino que se fueron añadiendo construcciones a lo largo de los años. La mayor parte de las obras se realizaron a finales del siglo XIV y principios del XV, y el entonces rey, Carlos III el Noble decidió convertir el palacio existente en Sede Real permanente. Tras la invasión de Navarra por el Reino de Castilla en el siglo XVI, el castillo quedó abandonado y fue deteriorándose progresivamente. Proceso que culminó con la orden dada por el guerrilero Espoz y Mina de incendiarlo para que no se fortificasen en él las tropas invasoras francesas durante la guerra de la Independencia (1813). Apesar de que todo el contenido, así como los jardines que lo rodeaban se han perdido para siempre, todavía puede verse fuera de la muralla, un nevero para conservar el hielo del palacio. Se siguió usando hasta bien entrado el siglo XX.

Parte del reciento amurallado se conserva desde la época romana y se puede observar integrado entre las casas, adosado a sus muros.

Si pensáis visitar Olite os recomiendo que hagáis coincidir vuestra visita con el Mercado Medieval que se celebra en Agosto, el pueblo entero se engalana como si estuviésemos en la Edad Media y la gente se viste de aquella época. Incluso el vino en los bares se sirve en vasos de barro y los pintxos o tapas en un trozo de teja cerámica. También se celebran festivales y otras muchas actividades. Como en todos los pueblos de esa parte de Navarra, durante las fiestas patronales, podréis disfrutar de las vaquillas bravas. Las fiestas son del 13 al 19 de Septiembre.

Por cierto, no olvidéis visitar el bar Katixa

Para saber más:

Web del ayuntamiento de Olite: www.olite.es

Guia "no oficial" para visitar el castillo: http://www.ctv.es/USERS/sagastibelza/navarra/olite/olite.htm